物料受到鋼球的作用而磨碎，然后經排礦端的中空軸頸排出機外。由于磨碎產品經中空軸頸溢流排出，故這種磨機稱為溢流型球磨機，是一種廣泛應用的球磨機。

棒磨機是由筒體內所裝載研磨體為鋼棒而得名的，棒磨機一般是采用濕式溢流型，可作為一級開路磨礦使用，廣泛用在人工石砂、選礦廠、化工廠電力部門的一級磨礦。

棒磨機在構造上和溢流型球磨機大致相同，但有三點區別：

1.棒磨機不用格子板排礦，而采用溢流型、開口型排礦；排礦端中空軸頸直徑比同規格球磨機一般要大。棒磨機筒體轉速應低于同規格球磨機的工作轉速，使其內的介質處于瀉落式狀態工作。

2.棒磨機筒體長度與直徑之比一般為1.5-2.0，而且端蓋上的襯板內表面應是垂直平面.其目的是為了防止和減少鋼棒在筒體內產生混亂運動，彎曲和折斷，保證鋼棒有規律性地運動。球磨機的筒體長度與直徑的比值較小，多數情況下比值僅略大于1。

3.棒磨機常用直徑為50-100mm的鋼棒作磨礦介質,而球磨機用鋼球作磨礦介質.鋼棒長度比筒體短25-50mm,常采用含碳0.8%-1%的高碳鋼制造; 棒的裝入量大約為棒磨機有效容積的35%-45%,用肉眼觀察時,棒的水平面在筒體中心線以下約100-200m。