煤炭作為基礎能源，使用已久，但其燃燒過程中大量的二氧化碳、粉煤灰以及其他污染物的排放也讓其飽受詬病。

一方面是能源日漸枯竭的危機，另一方面是減少化石燃料使用量的呼聲。這種情況下，傳統燃煤發電廠正面臨著巨大壓力。提高燃煤電廠的效率，減少環境污染成為燃煤發電廠急需解決的問題。

如何減少二氧化碳排放、增加燃料利用率，另外又怎樣從粉煤灰中回收有價值的金屬？這些已經成為當前諸多國家在研究的課題，成功運用必將改變燃煤電廠的命運，其盈利能力也將增強。

在煤炭燃燒之前，將煤炭通過雷蒙磨等制粉機械將其加工成細粉，可以充分燃燒，這樣可以減少二氧化碳的排放。同時燃燒后的粉煤灰存放一定量之后，可以通過超細磨粉機來進行加工成微粉，應用到水泥混凝土、建材加工中，這是目前大多火電企業采用的辦法。

較新的研究成果是從發電廠排放的煙氣中提取二氧化碳，這樣一來，排入大氣中的二氧化碳幾乎為零。該技術不僅可以從煙道氣中提取二氧化碳，同時還能提取其中的氧氣和氫，用以生產甲醇。而且用該技術產生的甲醇自燃性指標較好，無需改進就可直接作為汽車燃料使用。

在煤燃燒后的煙氣中存留的細灰稱為粉煤灰，過去粉煤灰并未得到重視，直接排放到空氣中，大量的粉煤灰還存放在灰池中或者直接被當作垃圾掩埋了，致使生態環境遭破壞。如何妥善處理粉煤灰甚至變廢為寶，成為業界討論的熱點。

可以從粉煤灰中剔除重金屬和有毒物質，經處理后的殘渣對環境無害。最后，可以從粉煤灰中提取有價值的亞鐵和有色金屬的沉積物，目前已提取出鋁、鍺、鎵、銀、鎘、鈾等多種金屬，這些都為粉煤灰的綜合利用提供了有效的工藝方案。